Kinumpirma ng mga opisyal ng Italya ang pag-aresto sa 16 na mga naka-ugnay sa ISIS sa mga pag-atake sa buong anim na mga bansa sa Europa ngayong linggo, ayon sa NBC News. Ang mga suspek ay pinaniniwalaan na bahagi ng isang terorista na balangkas na pagkidnap sa mga diplomat sa British bilang pag-agaw sa paghingi ng pagpapalaya sa isang pinuno ng ISIS na gaganapin sa isang bilangguan ng Norway. Sa isang press conference sa Roma, tinawag ng punong anti-terorismo ng Italya na si Giuseppe Governale na ang misyon "ang pinakamahalagang internasyonal na operasyon ng pulisya sa Europa sa loob ng 20 taon."
Ang grupo ay pinaghihinalaang nagpaplano ng isang pag-atake sa mga diplomat sa mga pamahalaang Norwegian at Britanya upang palayain ang pinuno na batay sa Norway na si Najmuddin Ahmad Faraj. Si Faraj, na napupunta rin sa Mullah Krekar, ay isang pinuno ng espiritwal na pamumuhay na naninirahan sa Norway sa ilalim ng isang permit sa paninirahan. Ayon sa The Guardian, si Faraj ay inakusahan ng pag-oorganisa ng grupong terorista gamit ang madilim na web at pinaplano ang pag-atake mula sa Norway, kung saan binigyan siya ng pampulitikang asylum. Ang network ay pinaghihinalaang din sa pag-recruit ng hindi bababa sa limang higit pang mga tao sa Europa upang sumali sa mga grupo ng ISIS sa Iraq at Syria, iniulat ng NBC News. Ang mga suspek, kabilang ang isang tao mula sa Kosovo at 16 Kurds, ay naaresto sa mga pag-aresto na kinasasangkutan ng mga pulis sa Italya, Britain, Norway, Germany, Switzerland, at Finland.
Ang Faraj ay tagapagtatag ng Ansar Al-Islam, isang radikal na pangkat ng Islam sa parehong mga listahan ng relo ng teroristang US at UK. Ayon sa website ng Kagawaran ng Estado, ang grupo ay sinisisi sa pag-atake sa mga pwersa ng gobyerno ng US at Iraqi, pati na rin sa pagkidnap at pagpatay sa mga opisyal ng gobyerno ng Iraq. Ang grupo ay itinuturing na isa sa mga pinakamalaking pangkat ng terorista ng Sunni sa Iraq.
Noong Oktubre, si Faraj ay sinentensiyahan ng limang taon sa bilangguan dahil sa kanyang papel sa pagpatay sa mga cartoonist sa pahayagan ng Pranses na si Charlie Hebdo at para sa pagbabanta ng buhay ng iba na pinaniniwalaan niyang ininsulto ang Koran.
Sa kanyang paghukum noong nakaraang buwan, sinabi ni Faraj na bumaba bilang pinuno ng AAI noong 2002 at itinanggi ang anumang mga link sa Al-Qaeda. Sinabi ng mga awtoridad ng Italya na ang pag-aresto sa linggong ito ay nagpapatunay ng kanyang patuloy na pagkakasangkot at mataas na antas ng koordinasyon ng mga aktibidad ng grupo mula sa likuran ng mga bar.
Sinabi ng abogado ni Faraj sa mga reporter na "ang mga hinala laban sa higit sa lahat ay batay sa maling akusasyon."
Kinumpirma ng mga opisyal ng hustisya sa Norway ang mga plano upang mapadali ang pag-extradition ni Faraj sa Italya upang harapin ang mga singil para sa pag-aayos at pagpapatakbo ng terorista na cell, pati na rin ang tinangka na pag-atake ng terorista. Sa pakikipag-usap sa mga mamamahayag mula sa isang European summit sa migrant crisis, sinabi ng Punong Ministro ng Norway na si Erna Solberg na "Kung nangangahulugan ito na iniwan ng Krekar ang Norway, mabuti iyon."
