Karamihan sa mundo ng nagsasalita ng Ingles ay malamang na pamilyar sa Thomas the Train. Ang palakaibigan, anthropomorphized steam engine ay nasa paligid mula noong inimbento ni Wilbert Vere Awdry ang karakter upang pasayahin ang kanyang anak na si Christopher noong 1942. Ang serye ng mga bata na sina Thomas at Kaibigan ay nasa loob ng maraming mga dekada, ngunit kamakailan lamang ay nagsimula na gumawa ng mga seryosong hakbang patungo sa pagpapabuti ng kasarian ng palabas at pagkakaiba-iba ng kultura. Ang mga tagalikha ng isang bagong babaeng character na African sa Thomas at Kaibigan, Nia, ay nakipag-usap kay Romper tungkol sa kung bakit ang pag-expose ng mga bata sa pagkakaiba-iba ng maaga ay napakahalaga - at kung bakit si Nia ay isang modelo ng papel sa lahat.
Ang paglalagay ng lugar nang buo sa haka-haka na British Island of Sodor at may isang pangunahing pangunahing karakter ng babae - si Emily - ang palabas ay hindi gaanong magandang halimbawa ng pagkakaiba-iba. Kaya sa kauna-unahang pagkakataon sa mahabang kasaysayan ng serye, umalis si Thomas at ang kanyang mga kaibigan sa Island of Sodor upang magkaroon ng mga pakikipagsapalaran sa buong mundo, kabilang ang China, India, at Australia. Ipinakilala rin sa palabas ang dalawang kailangan na karakter ng batang babae: si Rebecca, na kilala sa kanyang lakas, at si Nia, isang matalinong makina na nagmula sa Kenya. Kumunsulta si Mattel sa UN Women and the Royal African Society nang lumilikha si Nia, at nagsumite ng isang aktres na ipinanganak ng Kenyan upang mabigyan ang tinig ng character na pataas. Ang mga tagalikha ng karakter ay nais ni Nia na mas mahusay na ipakita ang kasarian at lahi ng aktwal na madla ng palabas, at ipatupad ang isang mensahe ng pagpapaubaya at pagkakaiba-iba para sa mga bata.
Itinuturo ng prodyuser ng serye na si Ian McCue na ang anim na pangunahing karakter sa palabas na ginamit upang isama lamang ang isang makina ng batang babae, "mahinang matandang Emily, " na wala kahit saan malapit sa pagmuni-muni ng mga aktwal na demograpikong madla, kung saan halos kalahati ang mga batang babae. "Nais naming bigyan ang aming madla ng batang babae ng ilang magagandang character upang maging kampeon, " sabi niya. Naniniwala si McCue sa pagtuturo ng pagkakaiba-iba nang maaga, dahil ang mga bata hanggang 2 hanggang 4 na taong gulang, ang pangunahing tagapakinig para kay Thomas at Kaibigan, ay hindi pa natutong mag-diskriminasyon. "Sa palagay ko makakapasok tayo rito nang maaga sa mga batang preschooler at simulang turuan sila na ang mga batang lalaki at babae ay pantay."
Si Nia ay isang bahagi ng pangkalahatang modernisasyon ng Thomas at Kaibigan, na kasama rin ang isang bagong tema ng tema at isang bagong format, bilang karagdagan sa mga bagong character. Siya ay unang ipinakilala sa pelikula, Thomas at Kaibigan: Malaking Mundo! Malaking Pakikipagsapalaran!, kung saan nakilala siya ni Thomas bilang bahagi ng kanyang pag-ikot-the-world na pakikipagsapalaran.
Ang tagapamahala ng edukasyon at outreach program ng Royal African Society ng UK, na si Joanna Brown, ay nakatulong sa paglikha ng karakter ni Nia, at tinitiyak na siya ay tumpak na kinatawan ng bansa ng Kenya, pati na rin ang Africa bilang isang kontinente. Tulad ni McCue, binanggit din ni Brown na ang mga bata ay hindi pa natutong mag-diskriminasyon batay sa kasarian o lahi. Ngunit binibigyang-diin pa niya ang responsibilidad ng media ng mga bata sa pagtiyak na ang mga bias ng mga nasa hustong gulang ay hindi nakagagawa sa mga palabas sa mga bata. "Ang mga ito ay pa rin uri ng paksa sa mga imahe at mga kwento na maaaring set up minsan marahil medyo makitid na inaasahan tungkol sa kung ano ang maaari mong asahan mula sa iyong buhay kung ikaw ay isang batang lalaki at kung ano ang maaari mong asahan mula sa buhay kung ikaw ay isang batang babae, paano mo maiisip ang mga taong nagmula sa mga bansa maliban sa iyong sarili, "sabi ni Brown, at pagdaragdag, " Kaya sa palagay ko ito ay talagang mahalaga na kami ay napaka, napaka mulat sa media kung ano ang inilalantad namin sa mga bata … na tayo ' hindi muling pagtutuon ng anuman sa aming mga pang-matandang biases.
Si Yvonne Grundy, na tinig ni Nia, ang nagtala ng kahalagahan ng representasyon sa media, lalo na sa mga batang bata. "Laging masaya akong iniisip na mayroong isang maliit na itim na batang babae sa isang lugar na nanonood ng Thomas at Kaibigan at nakikita niya si Nia at sa tingin niya, 'O, si Nia ay katulad ko.' At naramdaman niya ang kahalagahan … na mahalaga ang kanyang kwento."
Si Tolupe Lewis-Tamoka, Tagapayo ng Program ng Africa para sa Un Women, ay isa pang consultant sa karakter na Nia. Para sa Lewis-Tamoka, mahalaga na si Nia ay maging isang tiwala at madasig na batang babae na character na magagawang matupad ang kanyang sariling mga pangarap at layunin, na nagpapatunay sa mga batang madla na makakamit ng mga batang babae ang anumang panlasa na ipinakita nila. Kung bakit mahalaga ang pagkakaiba-iba sa mga palabas ng mga bata, sabi ni Lewis-Tamoka, "Sa panahong ito nabubuo ang kaisipan at pananaw at mga halaga ng mga batang bata. At mahalaga na sa kanilang pang-araw-araw na buhay ay nakatagpo sila sa mga palabas at pelikula na makakatulong sa paghubog ng kanilang mga character nang positibo."
Ipinapahiwatig ng mga pag-aaral na ang isang mahusay na paraan ng pag-iwas sa pagkiling sa pagkabata ay upang ipakita ang mga bata ng mga positibong modelo ng papel mula sa iba pang mga background - tulad ni Nia. Ang isang bagong karakter sa palabas ng isang bata ay hindi malulutas ng tahasang bias. Ngunit walang duda na ang magkakaibang makeover ng klasikong palabas na ito ay isang malaking hakbang sa tamang direksyon.
