Noong Hulyo, ang nominado ng pangulo ng Republikano na si Donald Trump sa publiko ay naghiling ng Russia na palabasin ang mga email na pinaniniwalaang nawawala mula sa kanyang kalaban, si Hillary Clinton, ang kontrobersyal na pribadong server. Mga buwan mamaya, ang president-elect ay napakahusay na tinatanggihan ang pagtatapos ng parehong CIA at ang FBI na ang pangulo ng Russia na si Vladimir Putin, ay personal na kasangkot sa naturang mga hack laban kay Clinton at sa mga Demokratiko sa buong kampanya, at na ang layunin ng pagtatapos ay upang ikiling ang lahi sa pabor ni Trump. Kung ang kanyang mga puna ay nagdulot ng isang pag-ingay sa tag-araw, ang pag-aagaw ng publiko ay umabot na ngayon sa isang crescendo, at mga rumbling tungkol sa kung ang malabo na relasyon ni Trump sa Russia at ang pamahalaan ay maaaring maglagay sa kanya sa labas ng opisina ay lumitaw. Mayroong kahit na dahilan upang paniwalaan na ang dalawang mga nilalang ay nagkakubkob, na humahantong sa haka-haka na maaaring ma-impeach si Trump kung tinulungan niya ang Russia na hack ang mga Demokratiko. Ang kampanya ni Trump ay hindi tumugon sa isang pagtatanong tungkol sa kanyang kaugnayan kay Putin o sa kanyang kaalaman sa mga hack.
Noong Lunes, ang mga miyembro ng Electoral College ay nagtagpo sa buong bansa upang kumpirmahin ang panalo ni Trump noong Nobyembre, at mayroong isang hindi pangkaraniwang pagtulak para sa kanila na ibaluktot ang kalooban ng mga botante sa kanilang mga estado at bumoto para sa sinumang, sino pa man. Iyon ay dahil sa naniniwala ang real estate mogul na supremely na hindi karapat-dapat na maging commander-in-chief sa napakaraming dahilan upang ilista. Ngunit ang tiyak na disqualifier du jour center sa paligid ng pagtanggi ni Trump na tanggapin na ang Russia ay nakagambala sa halalan, ang kanyang sinasadya na nagpapabagal sa mga ahensya ng intelektwal na ang mga pagsisiyasat ay nagdala sa amin ng impormasyong iyon, at ang malabo na katangian ng kanyang koneksyon (o di-koneksyon) sa tao na nagpapatakbo ng isa sa pinaka-kakila-kilabot na mga kalaban ng Estados Unidos.
Natukoy ng resident-elect ang mga katanungan sa tala tungkol sa kanyang kaugnayan kay Putin nang maraming beses bago - at ang kanyang mga sagot ay walang anuman kundi pare-pareho. Sa kabila ng kanyang kamangha-manghang mga papuri kay Putin at sa kanyang pagtataguyod ng mga panukalang patakaran (tulad ng pagbawas sa pangako ng Estados Unidos sa North Atlantic Treaty Organization) na makikinabang sa Russia, iginiit ni Trump sa panghuling debate ng pangulo noong Oktubre na "hindi niya nakilala" si Putin. Ngunit ang patunay ng video mula Mayo 2014 malinaw na sumasalungat sa matapang na paninindigang iyon: "Nasa Moscow ako kamakailan at nagsalita ako, nang hindi direkta at direkta, kasama si Pangulong Putin, na hindi maaaring maging mas maganda, at mayroon kaming isang napakalaking tagumpay, " sinabi ni Trump sa Pambansang Pindutin ang Luncheon sa oras. At sa isang panayam kamakailan kay Extra, talagang pinapanatili niya na kapwa niya ito at walang relasyon sa pangulo ng Russia.
Ang pag-alam, pagkakaroon ng pagkilala, o maging pakikipagkaibigan sa isang kapwa pinuno ng mundo, kahit na ang isang naging antagonistic patungo sa Estados Unidos tulad ng mayroon si Putin, ay hindi palaging isang hindi maiiwasang pagkakasala. Ngunit ang masungit na flip-flopping ni Trump nang harapin ang gawain ng pagtukoy kung at kung paano niya nalalaman ang Putin ay sanhi ng pangunahing alarma, lalo na dahil ang lahat ng 17 mga ahensya sa komunidad ng intelihensiya ay sumasang-ayon na ang gobyerno ng Russia ay nasa likod ng pag-hack at pagpapakalat ng pag-iimpok ng Demokratikong Pambansang Komite ang mga email sa tag-araw pati na rin ang pampublikong paglabas sa pamamagitan ng WikiLeaks ng Clinton campaign chairman John Podesta ng mga email na hindi masyadong mahaba bago ang Araw ng Halalan.
Ngunit ano ang maaaring dahilan ng pag-flip-flopping ni Trump sa Russia? Iginiit ng mga opisyal ng Russia noong Lunes na hindi sila nakikipag-ugnay kay Trump o sa kanyang koponan, ngunit isang memo mula sa isang "dating opisyal ng intelligence ng Kanluran" kung saan iniulat ni Ina Jones isang linggo lamang bago ang halalan ay nagsasabi ng ibang kakaibang kuwento. Batay sa mga pag-uusap ng taong ito sa mga mapagkukunang Ruso, ang missive ay naglalaman ng paghahayag ng bombshell na ang intelihensiyang Russian ay "nakompromiso" ni Trump sa kanyang paglalakbay sa Moscow at na maaari, talaga, "blackmail him." Ang isang sipi ay partikular na panginginig:
Ang rehimen ng Russia ay naglilinang, sumusuporta at tumulong sa TRUMP ng hindi bababa sa 5 taon. Ang layunin, na itinataguyod ng PUTIN, ay upang hikayatin ang mga paghahati at paghahati sa alyansa sa kanluran.
Kung lumiliko na ang pakikipag-usap ni Trump sa mga Ruso, tiyak na magkasya ito sa "Treason, Bribery, o iba pang High Crimes at Misdemeanors" na ipinagpapalit ng Saligang Batas para sa impeachment. Sa katunayan, ang pag-iwas sa halalan ng isang tao na nasa ilalim ng impluwensya ng mga dayuhang kapangyarihan ay isa sa mga kadahilanan na ang "pangalagaan" ng Electoral College ay inilagay sa pamamagitan ng aming paraan ng Founding Fathers pabalik sa pagsisimula ng bansang ito. (Ngunit, hanggang ngayon, iginiit ni Trump na hindi siya kaibigan o "sa ilalim ng impluwensya ng" Putin.) Bukod dito, upang patunayan na ang isang tao ay nasa ilalim ng impluwensya ng mga dayuhang kapangyarihan ay isang di-makatwirang linya na mahirap patunayan. Noong Lunes, ang Trump ay higit na malamang na magtagumpay sa mga 538 na elector subalit.
Aling mga natatakot sa pag-asa ng isang panguluhan ng Trump na may isang huling pag-asa: impeachment. Ngunit tulad ng itinuro ng TA ng Vanity Fair ng TA Frank sa isang piraso sa paksa, ang gawain ng pagpapatalsik ng isang pangulo mula sa tanggapan para sa ilang malubhang pagkakasala ay isang prosesong pampulitika, at, samakatuwid, ang pampulitikang kalooban na gawin ito ay dapat na umiiral. At ang sariling partidong pampulitika ni Trump ay kinokontrol ang Kamara at ang Senado, na binabawasan ang mga pagkakataon na ang Kongreso ay lilipat upang simulan ang gayong mga paglilitis laban sa kanya kung may anumang katibayan na siya ay kasangkot sa pag-hack ng Ruso laban sa mga Demokratiko na lumipas. Ito ay, upang ilagay ito nang banayad, gumuho sa partido tulad ng maraming naniniwala na ang kandidatura ni Trump. "Ang partido ay bali, at ang karamihan sa base ay maghimagsik, " sulat ni Frank.
At para sa mga progresibo, ang resulta ng isang matagumpay na impeachment ng Trump, isang Pangulong Mike Pence, ay tunog halos pantay na medyo. Ang misteryosong pagkakasangkot ni Trump kay Vladimir Putin ay, sa hypothetical na iyon, mapunta sa bansang ito na may isang ultraconservative na pagtatatag na nagmamahal na nais na hubarin ang maraming mga karapatan mula sa mga tao at kababaihan ng LGBT, na may paggalang sa kanilang kalusugan ng reproduktibo, hangga't maaari niya.
