Nang mag-asawa sina Michael at Kathleen Peterson, ito ay pangalawang kasal para sa kanilang dalawa. Bumuo sila ng isang bagong pamilya, at habang hindi nila ibinahagi ang anumang mga biological na bata, ang mga bata na kanilang nakita ay pareho bilang kanilang mga magulang. Nang mamatay si Kathleen noong 2001, hinati nito ang pamilya sa magkasalungat na panig, ang isa na sumusuporta sa kanilang yumaong ina at iba pa na sumusuporta sa kawalang-kasalanan ng kanilang ama. Ngunit ilan sa mga bata sina Kathleen at Michael Peterson? (Inabot ng Romper ang mga kinatawan ni Michael Peterson at Netflix para sa mga karagdagang pahayag.)
Sama-sama, mayroon silang isang malaking pinaghalong pamilya na may limang anak. Si Kathleen ay may anak na babae na nagngangalang Caitlin Atwater mula sa kanyang unang pag-aasawa kay Fred Atwater, at si Michael ay mayroong apat na anak. Nagkaroon siya ng dalawang anak na lalaki na nagngangalang Clayton at Todd mula sa kanyang unang pag-aasawa kina Patricia Sue Peterson, pati na rin mga anak na babae na sina Margaret at Martha. Ang mga kalagayan ng kanilang pag-ampon ay magpapatunay na mahalaga sa kaso laban kay Michael nang siya ay inaresto at nahatulan dahil sa pagpatay kay Kathleen.
Tulad ng alam mo na, ang dahilan ng pagkamatay ni Kathleen ay pinagtatalunan ng maraming taon. Siya ay natagpuan may dugo at nabugbog sa paanan ng hagdan sa bahay na ibinahagi niya kay Michael, at marami sa una ang naniniwala na ito ay isang aksidente. Ang autopsy ay nagsiwalat kung hindi: ang mga sugat na naidulot kay Kathleen ay hindi naaayon sa isang pagbagsak sa hagdan, ngunit may isang pag-atake. Kahit na si Michael ay nahatulan ng pagpatay sa unang degree, lagi niyang pinanatili ang kanyang pagiging walang kasalanan at ang kanyang apat na anak ay patuloy na sumusuporta sa kanya sa buong paglilitis at oras ng bilangguan. Ang anak na babae ni Kathleen, Atwater, ay gumawa din, ngunit sa huli ay nagbago ang isip niya.
Iniulat ng AP News na sina Todd, Clayton, Martha, at Margaret ay pawang naipit ng kanilang ama sa huling 17 taon. Siguro, naniniwala sila na ang pagkamatay ni Kathleen ay tunay na isang aksidente: na nahulog siya sa hagdan matapos uminom ng kaunting labis, dahil iniulat ng In Touch Weekly na siya at si Michael ay umiinom ng gabi namatay siya. (Inabot ng Romper ang mga kinatawan ni Michael Peterson at Netflix para sa mga karagdagang pahayag.)
Tila na ang Atwater ay orihinal na nagbahagi ng posisyon ng kanyang mga kapatid, ngunit ang impormasyon na lumitaw noong pagsubok ng Michael noong 2003 ay nagbigay sa kanya ng ibang pananaw. Si Michael ay nanirahan sa Alemanya sa panahon ng kanyang unang pag-aasawa, kung saan naging magkaibigan siya nina George at Elizabeth Ratliff. Parehong Ratliffs ay namatay sa loob ng ilang taon ng bawat isa, at natanggap ni Michael ang pag-iingat ng kanilang dalawang anak na babae, sina Margaret at Martha. Ipinapalagay sa loob ng maraming taon na namatay si Elizabeth sa hindi sinasadyang pagbagsak ng hagdan, ngunit ang pagkamatay ni Kathleen ay naglalagay ng sitwasyon sa isang bagong ilaw - dahil natagpuan din si Elizabeth sa ilalim ng hagdan.
Ang katawan ni Elizabeth ay binigyan ng hininga at isang autopsy na gumanap. Ang mga resulta ng autopsy ay inaangkin na ang kanyang pagkamatay ay higit pa sa isang hindi sinasadyang pagkahulog, ngunit lumitaw na siya ay binugbog hanggang sa kamatayan, ayon sa CNN. Tulad ni Kathleen, nagkaroon din siya ng hindi maipaliwanag na blunt force na trauma sa ulo. Habang ang pagpatay kay Elizabeth ay nananatiling hindi nalutas, tiyak na nagpapasabog sa Michael. Nagdulot din ito ng pag-isiping muli sa Atwater, ayon sa CBS News. Nagsampa siya ng isang maling demanda sa kamatayan laban kay Michael at iniulat ni WRAL na iginawad siya ng $ 25 milyon sa isang pag-areglo.
Iniulat ng Balita at Tagamasid na ang mga batang Peterson ay nakatira ngayon sa buong bansa. Si Martha ay nakatira sa Colorado, at Margaret sa California; Si Clay ay nakatira sa Maryland kasama ang kanyang dalawang anak. Lumipat si Todd sa Tennessee, habang ang Atwater ay nasa Northern Virginia kasama ang kanyang mga anak. Wala sa kanila ang tila interesado na tumungo sa pansin, at ang kanilang mga opinyon sa nangyari ay matagal nang nabuo. Tulad ng sinabi ni Atwater sa Indy Week:
At pagkatapos ng pagsasara ng mga pangangatwiran, kapag sinabi at nagawa ang lahat, tiwala ako na alam ko ang nangyari. Alam ko ang nangyari sa aking ina. Habang walang totoong pagsasara na maaaring dumating para sa isang kaganapang tulad nito, para sa isang pagkawala ng malalim na ito, handa akong maglakad palayo at magsimulang mag-usad sa aking buhay.
Ang kaso ay na-explore sa mga dokumentong 2004 na The Staircase, na ipagpapatuloy at palawakin para sa Netflix noong Hunyo 8. Marami sa mga bata ng Peterson ang lumitaw dito, kaya't maaaring magbigay lamang sila ng higit na pananaw sa naramdaman nila tungkol sa pagkamatay ni Kathleen ngayon na lumipas ang maraming taon.
