Kapag nakumpirma si Betsy DeVos bilang kalihim ng edukasyon, maraming mga magulang ang nag-aalala na siya at ang pamamahala ng Trump, kasama ang Kongreso na gaganapin sa Republikano, ay magsisimulang mag-chip sa sistema ng edukasyon ng publiko. Sa kasamaang palad, iyon mismo ang nangyayari. Kamakailan lamang, ipinakilala ng House Republicans ang HR 610, na tinawag na "Choices in Education Act of 2017"; Kabilang sa iba pang mga bagay, ang panukalang batas ay mahalagang pondo ng isang bagong programa ng voucher, habang inuulit din ang Elementarya at Sekondaryong Edukasyong Edukasyon ng 1965 (ESEA), na tinitiyak ang pantay na antas ng edukasyon para sa lahat ng mga mag-aaral. Bagaman hindi pa ito naipasa, ang HR 610 ay maaaring makaapekto sa maraming mga aspeto ng edukasyon ng isang bata. At ang epekto na maaaring magkaroon ng HR 610 sa mga bata na may mga IEP ay maaaring ang pinaka nakakabagabag.
Ang mga IEP ay mga programang pang-edukasyon ng indibidwal na nilikha ng mga guro at tagapangasiwa (at sa ilang mga kaso ang mga bata mismo) para sa mga mag-aaral na may mga espesyal na pangangailangan sa pagkatuto. Sinusuri ng IEPs ang isang partikular na pagganap ng akademikong mag-aaral, nagtatakda ng taunang mga layunin, naglalarawan ng mga alituntunin para sa kung paano makikilahok ang mag-aaral sa pagsubok sa estado, at kung ano ang mga espesyal na mapagkukunan ng edukasyon na ilalaan sa mag-aaral sa araw ng paaralan, kasama ang iba pang mga detalye na may kinalaman sa tagumpay ng isang bata sa paaralan.
Upang lumikha, magpatupad, at suriin ang IEP ng isang mag-aaral ay nangangailangan ng isang pinagsamang pagsisikap sa pagitan ng guro, magulang, at guro ng paaralan. Alin ang dahilan kung bakit ang mga magulang na may mga anak sa IEP ay dapat mag-alala tungkol sa HR 610.
Wala sa HR 610 na direktang tumutugon sa mga espesyal na mag-aaral o mga espesyal na pangangailangan ng mga mag-aaral, ngunit ang lahat ng mga iminungkahing kilos sa panukalang batas ay nakakasakit sa mga mag-aaral sa mga IEP, bilang karagdagan sa bawat iba pang bata sa sistema ng pampublikong paaralan. Ang unang pagkakasunud-sunod ng negosyo ng HR 610 ay ang pagpapawalang-bisa sa ESEA, na isang pederal na regulasyon na nagsisiguro ng pantay na pamantayan ng edukasyon para sa lahat ng mga mag-aaral, kabilang ang mga espesyal na mag-aaral. Iminumungkahi din ng HR 610 na ang pederal na pondo na natatanggap ng estado para sa pampublikong edukasyon ay muling ibinahagi sa isang malaking bahagi upang magbigay ng mga magulang ng mga voucher ng paaralan para sa kanilang mga anak na pumunta sa mga pribadong paaralan. Ang ideyang ito na "pumili" kung aling paaralan ang pupuntahan ng iyong anak ay maaaring tunog tulad ng isang magandang ideya. Sino ang hindi nais ng higit pang mga pagpipilian sa menu, di ba?
Ngunit ang pananaliksik mula sa Brookings Institute ay nagpapakita na ang mga mag-aaral na gumagamit ng mga voucher ng paaralan ay talagang gumanap ng mas mababa kaysa sa kanilang mga kapantay sa publiko sa paaralan (o tungkol sa pareho, sa ilang mga kaso) para sa iba't ibang mga kadahilanan. Gayundin, ang mas maraming pera na ginugol ng gobyerno sa pagbabayad para sa mga pamilya upang lumayo mula sa isang mas mababang pagganap na pampublikong paaralan ay hindi gaanong pera na pupunta sa tunay na pagpapabuti ng paaralan at iba pa sa estado.
Sa madaling salita, ang mga paaralan na na-underfund na ay magkakaroon ng mas kaunting pera upang mapahusay ang kanilang mga espesyal na programa ng pangangailangan at magbigay ng sapat na mapagkukunan para sa mga espesyal na guro sa edukasyon at mag-aaral.
Inirerekomenda ng ilang mga mag-aaral ng IEP na dumalo ang mag-aaral sa isang pribadong paaralan (ang Suporta ng Mga Indibidwal na may Kapansanan sa Edukasyon, IDEA, at suporta ng ESEA). Ang mga mag-aaral na iyon ay may parehong mga karapatan bilang isang bata sa pampublikong paaralan (tulad ng angkop na proseso kung ang IEP ay hindi ipinatupad, halimbawa). Ngunit sa sandaling matanggap ng isang espesyal na pangangailangan ang mag-aaral ng isang voucher, ang mga proteksyon sa ilalim ng IDEA, na ipinangako ni DeVos na itaguyod, ay nawala. At dahil ang ESEA ay aalisin sa ilalim ng HR 610, wala pa ring pederal na proteksyon. Ang isang pribadong paaralan ay maaaring lumayo sa mga mag-aaral sa isang IEP, kahit na may voucher sila.
Kapag pinaghalo mo ang kakulangan ng kaalaman sa DeVos tungkol sa IDEA kasama ang mga bagong patnubay ng DeVos para sa bawat Student Studentcece Act (ESSA), at pagkatapos ay ihagis sa HR 610 sa itaas, ang hinaharap para sa mga mag-aaral sa mga IEP sa mga pampublikong paaralan ay nagiging malabo. Hindi lamang mawawalan ng proteksyon ang mga espesyal na pangangailangan ng mga mag-aaral at ang karapatan sa isang pinasadyang programa ng edukasyon, ang istraktura ng pagpopondo ng estado sa ilalim ng HR 610 ay nangangahulugang ang mga mapagkukunan sa buong board ay maubos para sa mga pampublikong paaralan at lalo na totoo para sa mga espesyal na programa sa edukasyon.
Itinuring ng DeVos na parang, sa ilalim ng HR 610 na mga paaralan, mahimalang mapabuti nang walang pondo at ang mga magulang ay "namamahala." Ngunit para sa mga magulang - lalo na ang mga magulang na may mga mag-aaral na may espesyal na pangangailangan - ang pagpipilian ay katulad ng isa sa pagitan ng salawikain na bato at isang mahirap na lugar: manatili sa isang pampublikong paaralan na mas madudob na mas mababa kaysa sa nakararami na, o kumukuha ng kanilang mga pagkakataon, at marahil pagkawala ng kanilang mga karapatan, sa ilalim ng voucher system.
