Bilang isang '90s na bata, nasaksihan ko ang ilang mga iconic na sandali ng sports, mula sa iskandalo ng skating sa skating ng Tonya Harding, hanggang sa mahika ni Michael Jordan, hanggang sa tagumpay ng US women World Cup sa Japan. Sa akin, gayunpaman, ang pinaka-hindi malilimot sandali ng dekada - sa o sa labas ng arena - ay nang ang koponan ng pambansang gymnastics ng kababaihan ng 1996 sa US ay kumuha ng ginto. Ang pagiging gymnast sa oras, ang tagumpay na ito ay nagpalipat-lipat sa akin sa luha at pinapaisip ako ng mga batang babae sa podium. Ngunit, sa lumipas, mayroong higit pa sa buhay kaysa sa tagumpay sa Olympic, na ang dahilan kung bakit hindi nais ni Dominique Dawes na tukuyin ng kanyang mga medalya sa gym.
Isinasaalang-alang ang dami ng mga medalya na mayroon siya, hindi iyon isang madaling makamit na layunin. Sa kabuuan ng kanyang 18-taong gymnastics career, nanalo si Dawes ng 28 pangunahing medalya - apat na nakamit niya sa panahon ng tatlong paglalakbay niya sa Olympics, ayon sa Biography.com. At hindi lamang ang hardware na nakakuha ng lugar si Dawes sa mga libro ng kasaysayan. Ayon sa USA Gymnastics, si Dawes ay naging kauna-unahang babaeng Aprikano-Amerikano na nanalo ng isang Olympic gymnastics medal, kasama ang kapareha na si Betty Okino, noong 1992. Si Dawes din ang unang Africa-American na nanalo ng isang indibidwal na medalya ng kaganapan sa mga 1996 na laro. Ang mga nagawa na ito, na sinamahan ng kanyang atletiko at biyaya, ay ginawang puwersa ni Dawes na isang paborito ng isang tagahanga. (Seryoso - ang aking kapatid na babae, mga pinsan, at ipaglalaban ko kung sino ang magiging Dawes kapag "naglaro" kami ng Olympics.) Ngunit sa kabila ng mga pag-accolade, laging alam ni Dawes na siya ay nakalaan para sa higit sa ginto sa gymnastics.
"Alam ko sa murang edad na ang pagpanalo ng isang medalyang gintong Olimpiko ay ang pinakamahalaga sa aking karera sa atleta, " sinabi sa akin ni Dawes sa isang agahan upang ipahayag ang kanyang pakikipagsosyo sa GoGo squeeZ at Aksyon Para sa Malusog na Bata, isang hindi pangkalakal na gumagana upang lumikha ng mga malusog na paaralan sa buong bansa. "Gayunpaman, alam ko na hindi magiging pinaka-nais kong magawa sa buhay sa pangkalahatan."
Laging higit pa ang nais ni Davides na gawin, wala sa alinman sa kasangkot sa isang rhinestone-bedazzled leotard. Naaalala ni Dawes isang araw sa partikular na nagtulak sa kanya na ituloy ang isang bagay sa labas ng gymnastics. Nasa gitna siya ng taong freshman sa University of Maryland College Park at nagsasanay para sa kanyang ikatlong shot sa Olympics.
"Sinusulat ko ang aking mga layunin bilang isang mag-aaral at kung ano ang nais kong maisagawa sa propesyonal, " sabi ni Dawes. "Ang isa sa aking mga nagtuturo na nagturo sa sosyolohiya ay lumapit sa akin at sinabi, 'Oh ano ang ginagawa mo?' at sinabi kong 'Sinusulat ko ang aking mga layunin sa buhay.' Sinabi niya, 'O good luck sa na, nanalo ka ng isang gintong medalya ng Olympic; ang natitirang bahagi ng iyong buhay ay pababa ng burol.'"
Ito ang pinnacle ng aking buhay, hindi kinakailangan na ang gintong medalya na nakabalot sa aking leeg.
Ito ay halos 18 taon mula nang araw na iyon, at ipinagmamalaki ni Dawes na napatunayan niya na mali ang kanyang propesor. Kahit na siya ay nabigo na maglagay ng isang tseke sa tabi ng ilang mga item sa kanyang unang listahan (sinabi niya sa akin na, sa isang punto, nais niyang maging isang undercover na ahente ng FBI), ang dating miyembro ng Magnificent Seven ay nagdagdag ng maraming mga kahanga-hangang nagawa sa kanyang resume. Ang pinakamahalaga, sabi niya, ay naging isang ina.
"Alam kong ang pagiging isang ina ang magiging pinakadakilang regalo na mapalad ako, " sabi ni Dawes, ang ina ng 2-taong-gulang na si Kateri at 10-buwang gulang na si Quinn,. Siyempre, ang pagpapataas ng mga batang babae sa isang oras kung saan naghahari ang kataas-taasang media ay hindi madaling gawain. Sinabi ni Dawes na nagsasagawa siya ng isang pinagsama-samang pagsisikap upang itanim ang tiwala sa sarili at lakas sa kanyang mga anak na babae sa murang edad.
"Sa palagay ko ito ay bumaba sa pagtuturo sa kanila na mahalin ang kanilang sarili, " sabi niya. "Ang pagkakaroon ng mga ito ay tumingin sa kanilang sarili sa salamin at tunay na gustung-gusto ang lahat na maganda at natatangi tungkol sa kanila, at yumakap sa kanilang sarili."
Siyempre, alam ni Dawes mula sa karanasan kung gaano kadali ang nasabi kaysa sa tapos na. Nang lumaki at nakikipagkumpitensya sa ilalim ng isang mikroskopyo, hindi siya estranghero sa pagpuna. At, bilang isang resulta, nag-aatubili siyang makisali sa kanyang mga batang babae sa gymnastics.
"Ito ay isang napakahirap na isport, ngunit maraming kagandahan dito, " sabi niya. Kung nahanap ng kanyang mga batang babae ang kanilang sarili na lumilipas sa beam ng balanse, gayunpaman, nais ni Dawes na tiyakin na hindi sila tinukoy ng iyon. "Kapag lumalakad ako sa isang pintuan ay nakikita ng mga tao si Dominique Dawes, The Gymnast, at iyon na, " sabi niya. "Para sa aking mga batang babae, nais kong tiyakin na maayos ang kanilang buhay."
Hindi ibig sabihin na pinapanatili niya ang mga ito sa isang bubble na walang gymnastics. Sa katunayan, si Dawes at ang kanyang mga anak na babae ay hindi maaaring maging mas nasasabik para sa 2016 Rio Olympics. Sa kabila ng pakikipagkumpitensya sa tatlong mga laro sa Olimpiko, sinabi ni Dawes na hindi niya lubos na nasiyahan ang kaganapan hanggang sa siya ay inanyayahan na dumalo sa seremonya ng pagbubukas ng Olimpiko ng Beijing. "Nakakuha ako ng isang mas mahusay na kahulugan ng kung paano ang mundo ay nakakaunawa sa Olimpiko, " sabi niya. "Ito ay mas malaki kaysa sa isang indibidwal na atleta - ito ang buong mundo. Natutuwa akong ipakilala hindi lamang ang aking isport ngunit ang Olimpiko sa aking mga batang babae ngayong taon."
At hindi siya maaaring pumili ng isang mas mahusay na taon upang magdala ng gymnastics sa pamilya. Nagtatampok ang 2016 na kababaihan ng Olympic gymnastics ng kababaihan ng limang hindi kapani-paniwalang mga mahuhusay na indibidwal na hinuhulaan na manalo ng gintong medalya sa kumpetisyon ng koponan at medalya sa lahat-lahat at mga indibidwal na kaganapan din. At tulad ng buong mundo, hindi makapaghintay si Dawes upang makita kung ano ang ginagawa ng 19-taong-gulang na si Simone Biles sa Rio.
"Dinurog ito ni Simone, " sabi ni Dawes tungkol sa gintong medalya ng ginto, na siya ay nasiyahan sa pagpupulong pagkatapos ng mga pagsubok sa Olympic. "Siya ang batang masayang-go-lucky na ito at kamangha-manghang makita."
Ang pakikinig kay David ay nakikipag-usap nang labis tungkol sa paparating na mga laro at gymnastics, dapat magtaka ang isa kung nais niyang muling ibalik ang palakasan na naging bahagi ng kanyang buhay sa mahabang panahon. Ngunit si Dawes ay mabilis na mag-squash ng anumang mga tsismis, na sinasabi na hindi siya "wired na maging coach." Plano pa rin niyang bigyan ng kapangyarihan at magbigay ng inspirasyon sa mga bata sa pamamagitan ng kanyang trabaho sa GoGo squeeZ at Aksyon Para sa Malusog na Mga Bata, at sa kanyang tungkulin bilang Chairman ng Konseho ng Pangulo sa Physical Fitness at Isport. Ngunit siya ay nag-hang up para sa leotard para sa mabuti, at nagawa ito nang walang pagsisisi
"Bilang asawa at ina sa dalawang batang babae, talagang naramdaman kong natutupad ang aking buhay ngayon kaysa sa pagtayo ko sa tuktok ng podium sa Georgia Dome, " sabi niya. "Ito ang pinnacle ng aking buhay at hindi kinakailangan na ang gintong medalya na nakabalot sa aking leeg."
Ngunit, tiningnan niya nang may ngiti, ang gintong medalya ay maganda ang pakiramdam.
