Inisip ni Cindy Shank na makulong siya sa loob ng 15 taon. Naniniwala siya na ang tatlong anak niyang babae ay gugugol sa lahat ng mga taon nang wala ang kanilang ina. At ang lahat dahil sa isang sentensya sa mga paratang sa pagsasabwatan ng droga na pinaniniwalaan ng marami na masyadong mabagsik. Ang kanyang kuwento ay ang paksa ng isang bagong dokumentaryo ng HBO, Ang Pangungusap. Ngunit gaano katagal si Cindy Shank mula sa The Sentence sa bilangguan? Sa kanya, ang haba ng oras na malayo sa kanyang mga anak ay masyadong mahaba.
Noong Mayo 2002, ang kasintahan ni Cindy na si Alex Humphry - isang negosyante ng droga ng Lansing, Michigan - ay mabaril na binaril. Ayon sa The Detroit Free Press, hindi natagpuan ng mga investigator ang kanyang pumatay. Ngunit nang maghanap ang pagpapatupad ng batas sa bahay na ibinahagi ni Humphry at Cindy, natagpuan nila ang cocaine, marijuana, at baril. Iniulat na ito ay ang pinakamalaking drug bust sa kasaysayan ng lungsod sa oras na iyon, at nakuha ni Cindy ang lahat.
Sinabi ni Cindy sa mga investigator na hindi siya kasangkot sa operasyon ng droga ng kanyang kasintahan, at sinabi niya na siya ay naging mapang-abuso at binantaan siya hanggang sa natatakot siyang umalis, iniulat ng The Detroit Free Press. At bagaman una siyang nahaharap sa mga singil sa estado na may kaugnayan sa mga aktibidad ng droga ng kanyang kasintahan, ang mga singil ay kalaunan ay nahulog. Ngunit noong 2007, nagbago ang lahat, at nagsimula ang bangungot ni Cindy kasama ang sistema ng hustisya sa kriminal ng Estados Unidos.
Inakusahan si Cindy noong 2007 sa mga singil sa pagsasabwatan ng droga, at bagaman walang mga pagsampa laban sa kanya kaagad pagkatapos ng kamatayan ni Humphry, muling nabuhay ng pagpapatupad ng batas ang mga singil at inaresto siya ng isang umaga pagkalipas ng taon, ayon sa The Washington Post.
Dahil sila ay mga singil sa droga, ang kanyang pagsubok ay nagresulta sa isang 15-taong mandatory-minimum na pangungusap sa isang pederal na bilangguan. Ito ay matapos na lumipat si Cindy sa buhay niya at nagkaroon ng mga anak sa kanyang asawang si Adam Shank, iniulat ng Newsweek. Ang kanyang bunsong anak na babae ay anim na linggo lamang nang siya ay maparusahan, at ang lahat ng tatlo sa kanyang mga anak na babae - Autumn, Annalis, at Ava - ay nagugol ng mga taon nang hindi namumuhay ng isang normal na buhay kasama ang kanilang ina.
Kinuha ng bagong dokumentaryo na Ang Sentence ang buhay ng pamilya Cindy habang siya ay gumugol ng oras sa bilangguan, at nagliliwanag ng isang maliwanag na ilaw sa isyu ng sapilitang minimum na paghukum. Ang kanyang nakababatang kapatid na si Rudy Valdez, ay gumawa ng pelikula pagkatapos na siya ay orihinal na magtakda upang gumawa ng mga video sa bahay ng kanyang mga nieces. At sa lalong madaling panahon, ang gumagalaw na dokumentaryo ng HBO ay magpapakita sa mundo kung ano ang naging buhay para kay Cindy at sa kanyang mga anak habang siya ay gumugol ng halos siyam na taon sa bilangguan para sa isang first-time na hindi marahas na pagkakasala.
Habang naghahanda siyang umalis sa tanggapan sa huling bahagi ng 2016, binigyan ni Pangulong Barack Obama si Cindy ng isang pagdidiyetang maliban sa kanyang asawa at kapatid na pinaglaban nang husto, iniulat ng The Washington Post. Maaaring hindi niya ginugol ang buong 15 taon na siya ay pinarusahan sa likod ng mga bar, ngunit ang mga taon na ginugol niya sa bilangguan ay nangangahulugang napalampas niya ang maraming mga batang babae.
"Pinarusahan akong nawawala ang aking mga anak na babae na lumaki, " sinabi ni Cindy sa The Los Angeles Times. Ngunit nauunawaan din niya na ang isyu ay mas malaki kaysa sa kanya. Sinabi niya sa The Detroit Free Press:
Gusto kong malaman ng mga tao na ang mga taong nasa likuran ng mga bar ay hindi kakila-kilabot na mga tao. Sila ay isang ina, anak na babae, kapatid na babae, asawa. Mayroon silang mga taong nagmamahal sa kanila. At may mga mabubuting tao rin. … Iniwan ko ang maraming karapat-dapat na kababaihan na karapat-dapat na makauwi sa kanilang mga anak katulad ng ginagawa ko.
Kahit na ginugol ni Cindy ng ilang taon na mas mababa sa 15 taon na siya ay pinarusahan sa likod ng mga bar, hindi na siya makakabalik sa mga taong iyon. Makikita mo kung ano ang kagaya ng paglalakbay para kay Cindy at sa kanyang pamilya sa pamamagitan ng panonood ng dokumentaryo ng HBO na Ang Pangungusap, na isinasabay sa alas-8 ng gabi sa Oktubre 15.
