Nang matagpuan si Kathleen Peterson sa kanyang tahanan noong Disyembre 9, 2001, ang mga hinala ay natural na lumingon sa nag-iisang tao sa bahay sa oras: ang kanyang asawang si Michael Peterson. Sa kabila nito, ang limang anak ng mag-asawa (apat sa kanila ay kay Michael, lahat mula sa mga nakaraang relasyon) ay tumayo sa tabi ng kanilang tatay - hanggang sa ang ilang impormasyon ay dumating na maliwanag na nagbago sa isipan ng anak na babae ni Kathleen. Ang mga panipi ni Caitlin Atwater sa pagkakasangkot ni Michael Peterson sa pagkamatay ni Kathleen ay nagpapaliwanag kung ano ang kalaunan ay nagtanong sa kanyang tanong kung ano ang nangyari noong gabing namatay ang kanyang ina. (Inabot ng Romper ang mga kinatawan ni Michael Peterson at Netflix para sa mga karagdagang pahayag.)
Si Caitlin Atwater ay anak na babae ni Kathleen at ang kanyang unang asawang si Fred Atwater, kahit na napakalapit niya sa buong pamilyang Peterson. Ayon sa NBC News, tinawag ng Atwater si Kathleen at Michael na "pinaka-ideal na magulang" at natuwa siya sa kanilang kasal dahil nangangahulugang "isang permanenteng pagtulog" kasama ang mga anak na pinagtibay ni Michael, Margaret at Martha. Naging magkaibigan na siya sa mga batang babae nang magkita at magkakaugnay ang kanilang mga magulang.
Natuto ito nang higit pa sa paglilitis na naniniwala sa Atwater na si Michael ay maaaring maging kasangkot sa pagkamatay ni Kathleen. (Pinapanatili ni Peterson ang kanyang pagiging walang kasalanan hanggang ngayon.) Ang katawan ni Kathleen ay natagpuan sa paanan ng hagdan, na may trauma sa kanyang ulo na nagpapahiwatig na maaaring siya ay sinaktan. Nakakakita ng mga larawan ng nakakumbinsi na Atwater na ang pagkamatay ng kanyang ina ay hindi lamang isang aksidente. Nagkaroon din ng mga hindi inaasahang paghahayag tungkol sa sekswalidad ni Michael at kung paano niya napagtibay ang kanyang mga anak na babae na nag-isyu ng mga katanungan tungkol sa kanyang maligayang pagsasama ni Kathleen.
Iniulat ng NBC News na matapos makita ang mga autopsy na larawan ni Kathleen, tinawag ni Atwater na Margaret at sinabi:
Sinabi ko, kailangan mong basahin ito, kailangan mong maunawaan na ang ina ay hindi … hindi siya namatay mula sa pagbagsak sa hagdan at siya ay pinalo hanggang kamatayan.
Ang mga kapatid ay tumigil sa pagsasalita pagkatapos nito. Sinabi sa Atwater na sumasalamin sa kinatawan ng Dateline na si Dennis Murphy na siya ay nawala "higit pa sa aking ina. Nawala ko ang aking pamilya at ang aking tahanan." Nang tanungin kung naniniwala siya na pinatay ni Michael ang kanyang ina, sinabi niya:
Oo. Ako talaga. Walang pag-aalinlangan sa aking isipan.
Kapag sinenyasan ng isang posibleng dahilan kung bakit, tinawag ito ng Atwater na "tunay na isang paghantong sa isang bagyo, " na maaaring nagmula sa mga isyu sa pananalapi at mga lihim sa loob ng kasal.
HLN sa YouTubeIto ay ipinahayag sa paglipas ng paglilitis na si Michael ay bisekleta at nakikipag-ugnay sa isang lalaki na manggagawa sa sex, kahit na gumawa ng mga plano upang matugunan. Inangkin ng koponan ng depensa na may kamalayan si Kathleen sa sekswalidad ni Michael at maayos ito, ngunit hindi naniniwala si Atwater na tatanggapin ng kanyang ina. Sinabi niya kay Dateline:
Tunay na hindi ako makapaniwala na may alam siyang anumang bagay tungkol doon. Alam ko - mula sa bawat halaga na itinuro niya sa akin, mula sa bawat - mula sa paraan na ako ay pinalaki, hindi iyon isang bagay na nais niyang tanggapin.
Ayon sa ABC News, na ginawa ng Atwater na tingnan ang kanyang ama sa ibang ilaw. Sinabi niya, "Napagtanto ko na mayroong ibang panig sa kanya."
Ang mga paghahayag tungkol sa pamilya ng kapanganakan ni Margaret at Martha ay nagdulot din ng pag-aalinlangan sa Atwater na walang kasalanan si Michael, ayon sa CBS News. Pinagtibay ni Michael ang mga batang babae pagkatapos ng kanilang ina (at ang kanyang mabuting kaibigan), si Elizabeth Ratliff, ay namatay sa pagbagsak sa hagdan. Bago ang paglilitis, ang katawan ni Ratliff ay binigyan ng hininga at na-autopsied, sa puntong ito ay iminungkahi ng pangalawang autopsy na siya, ay, ay nagkaroon din ng uffered head trauma, ayon sa CNN. Habang ang pagpatay kay Ratliff ay nananatiling hindi nalutas, si Michael ay nahatulan ng tungkol kay Kathleen.
Bagaman mahirap ang pagdaan sa pagsubok, hindi sinabi ng Atwater sa IndyWeek na binigyan ito ng isang pag-unawa. Sinabi niya na pagkatapos ng "lahat ay sinabi at tapos na, tiwala ako na alam ko ang nangyari. Alam ko ang nangyari sa aking ina." Hindi niya nadama na makakamit niya ang tunay na pagsasara, ngunit maaari siyang sumulong. Mapipigilan din niya si Michael na kailanman na magpakinabang mula sa krimen, na isa sa mga layunin ng maling pagkakasala sa kamatayan na isinampa niya laban sa kanya. Inayos nila ang suit para sa $ 25 milyon at sinabi ni Atwater, ayon sa WRAL:
Sa pamamagitan ng pag-areglo na ito, naniniwala ako na si Michael Peterson ay sumasang-ayon sa isang alok na sapat na upang magsimulang magsalita sa halaga ng buhay ng aking ina at ang pagkawala na dapat kong patuloy na makitungo. Sa pamamagitan ng pagpasok sa kasunduang ito, maaasahan ko lamang na mailalagay ko ang ilan sa akin.
Ang tubig sa dagat ay nagdusa ng hindi maisip na pagkawala, ngunit sana ay nakahanap ng kapayapaan sa mga nakagagambalang taon.