Bago siya mas kilalang kilala sa paglalagay sa paglilitis para sa pagpatay kay Nicole Brown Simpson at Ronald Goldman (na natagpuan siyang hindi nagkasala), si OJ Simpson ay bantog sa kanyang karera sa sports. Ang ilang mga tao ay nagbibigay ng kahulugan sa kanyang pagsubok sa kanyang katanyagan, dahil ang mga krimen na inakusahan niya (at pinakawalan) ay sa gayon ay nagkakasalungatan sa persona na kanyang nilinang bilang isang tanyag na tao na mahirap para sa publiko na maniwala na ginawa niya ang mga ito. Ang matagumpay sa parehong football sa kolehiyo at propesyonal na football, si Simpson ay unang nilagdaan kasama ang mga Buffalo Bills noong 1969 at minarkahan ang kanyang sarili ng isang kahanga-hangang pakikitungo para sa isang tao na nagsisimula pa lamang. Gaano karami ang ginawa ni OJ Simpson mula sa Mga Buffalo Bills?
Una nang gumawa si Simpson ng isang pangalan para sa kanyang sarili na naglalaro para sa kanyang koponan sa kolehiyo, ang USC Trojans, at nanalo siya ng Heisman Tropeo, na iginawad bawat taon sa manlalaro ng football ng kolehiyo na nagpapatunay sa kanilang sarili na pinakamabuti. Sa bandang huli ay ibebenta sa subasta upang mabayaran ang ilan sa mga pondo na inutang ni Simpson ang mga pamilyang Brown at Goldman matapos ang sibil na pagsubok para sa maling pagkamatay nina Nicole Brown Simpson at Ron Goldman na natagpuan sa kanilang pabor.
Nag-sign si Simpson kasama ang mga Buffalo Bills bilang pagtakbo pagkatapos ng kolehiyo at habang ang eksaktong halaga ng dolyar na kanyang ginawa ay hindi isiwalat, napakataas para sa oras.
Patuloy na maglaro si Simpson para sa Buffalo Bills sa loob ng labing isang taon bago lumipat sa mga San Francisco 49ers at pagkatapos ay magretiro mula sa propesyonal na football noong 1979.
