Pupunta lang ako sa unahan at sasabihin ko: Sa palagay ko si Betsy DeVos ay marahil ang pinakamasama pagpipilian para sa Kalihim ng Edukasyon na maaaring gawin. Na ang kanyang nominasyon ngayon ay nakumpirma na (salamat kay Mike Pence na nagtatapon ng boto-breaking na boto) marahil ay dapat na dumating bilang isang pagkabigla, ngunit sa puntong ito hindi talaga ito. Matapos ang mga resulta ng halalan, at ang maraming mga kakila-kilabot ng bagong administrasyon, nawalan ako ng kakayahang mabigla ng masamang politika. Ngunit kahit na hindi ako eksaktong nagulat, ang kanyang appointment ay tumama malapit sa bahay para sa akin. Kita mo, si Betsy DeVos at ako, kami ay mula sa parehong estado, mabuting lumang Michigan. Ang pagkakaiba ay siya ay isang bilyunaryo mula sa isang mayamang pamilya sa West Michigan na gumagawa ng isang kakila-kilabot na maraming konserbatibong pampulitikang lobbying, at ako ay isang mahirap na nanay sa Detroit. Nakita ko kung ano ang ginagawa ng kanyang paninindigan sa edukasyon para sa mga batang may mababang kita, at hindi ito maganda. Sa prangka, sinira ng DeVos ang mga paaralan ng Detroit, at natakot ako sa susunod niyang gagawin.
Maraming tao ang nagturo kung gaano kalalim ang hindi kwalipikadong Betsy DeVos para sa posisyon ng Kalihim ng Edukasyon. Ngunit kung sakaling napalampas mo ito (swerte ka) talaga, hindi siya kailanman naging isang tagapagturo, at hindi kailanman nagtrabaho sa pampublikong edukasyon sa anumang kapasidad. Impiyerno, si DeVos ay hindi kahit na nagpadala ng kanyang sariling mga anak sa mga pampublikong paaralan (sa palagay ko marahil ang mga bilyun-bilyong hindi gumawa nito? Hindi ko alam; hindi ko pa nakilala). Sa panahon ng paunang pagdinig sa kumpirmasyon, pinindot ni Senador Elizabeth Warren ang mga DeVos sa kanyang mga kwalipikasyon, pinilit ang DeVos na umamin na hindi siya kailanman namuno sa isang samahan tulad ng Kagawaran ng Edukasyon. Ipinahiwatig din ni DeVos na naniniwala siya na ang mga batas sa karapatang sibil - lalo na ang mga nakikitungo sa mga bata na may kapansanan - ay dapat iwanan sa mga estado at hindi ang pamahalaang pederal, sa kabila ng katotohanan na ang Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) ay isang pederal na batas na nangangailangan ng mga paaralan upang maglingkod sa mga pang-edukasyon na pangangailangan ng mga karapat-dapat na mag-aaral na may kapansanan.
Dito sa Detroit, salamat sa bahagi ng impluwensya ng DeVos, marami kaming charter school. At kahit papaano ay hindi ginawang kahanga-hanga ang sistema ng aming paaralan.
Sa katunayan, ang mga paaralan ng charter ay matagumpay na nag-funnel ng pera mula sa tradisyonal na mga pampublikong paaralan, nang hindi nag-aalok ng mas mahusay na mga resulta. Dahil ang mga paaralang charter ay hindi napapailalim sa parehong pangangasiwa tulad ng mga pampublikong paaralan, ang mga nagbabayad ng buwis ay mahalagang magbayad para sa isang bagay na hindi nila nasabi. Ang ilan sa mga charter na paaralan na ito sa Michigan ay talagang para sa mga pagpapatakbo ng kita, pati na, na nangangahulugang kahit na huwag maglingkod nang mabuti sa mga mag-aaral at pamilya, mananatili sila sa operasyon kung kumikita sila. Dito sa Detroit, na nagbigay ng isang nakalilito na hodgepodge ng mga pagpipilian sa paaralan, na marami sa mga ito ay hindi gumanap nang maayos o may malubhang problema.
Ang aking anak ay hindi pa sapat na gulang para sa paaralan, ngunit tulad ng karamihan sa mga magulang, iniisip ko ang tungkol sa kanyang hinaharap na medyo sa lahat ng oras. Nakikipag-usap ako sa ibang mga magulang - parehong mga magulang ng mga batang bata tulad ng minahan at mga magulang ng mga batang nasa edad na ng paaralan na nasa makapal na ito - tungkol sa mga pagpipilian sa paaralan. At upang maging matapat, napakalaki at nakakatakot. Hindi ko alam kung ano ang pinakamahusay na pagpipilian para sa kanya o para sa aking pamilya, alam ko lamang na maraming napakasamang pagpipilian doon. Mayroong ilang mga hindi kapani-paniwalang mga guro at tagapagturo sa mga paaralan ng Detroit, kabilang ang mga pampublikong paaralan, charter school, at mga pribadong paaralan. Ngunit hindi rin maikakaila na ang pangkalahatang tanawin ng edukasyon ay medyo nawala mula sa masamang mas masahol pa. At naniniwala ako na, sa malaking bahagi, ang ilan sa mga ito ay dahil sa mga pagsisikap ng Betsy DeVos.
Ang lahat ng mga magulang na tulad ko ay nasa isang imposible na sitwasyon. Ginugugol ba natin ang susunod na ilang taon na nagtatrabaho sa aming mga asno upang subukang malaman kung paano mabibili ang isang pribadong edukasyon sa aming anak? Maaari ba nating mapamamahalaang magkaroon ng sapat na pera kung sinubukan natin? At kung pinamamahalaan natin iyon, hindi ba ihiwalay ito sa katotohanan na siya talaga ang naninirahan, na isang lungsod na higit na mababa ang kita at African American? Bilang mga progresibong puting magulang sa isang itim na lungsod, wala ba tayong responsibilidad na huwag itaas ang aming anak sa isang puting bubble? O maaari naming subukan na pumunta sa ruta ng paaralan ng charter … ngunit marami sa mas mahusay na mga paaralan ng charter ay mahirap pasukin, kaya hindi ito garantisado. Gayundin, kahit na nagawa ko siyang mapunta sa isang magandang charter school na malapit sa aming bahay para sa akin na ma-pisikal akong makukuha sa kanya araw-araw, hindi pa rin ako isang tagahanga ng buong kakulangan ng oversight na bagay. Aling nag-iiwan ng pagpipilian ng mga pampublikong paaralan, na nais kong paniwalaan, ngunit kapag ang mga bata at guro ay nagpo-protesta sa mga hindi magandang kondisyon sa kanilang mga paaralan, tulad ng ginawa nila sa Spain Elementary-Middle School sa Detroit at South Oak Cliff High School sa Dallas, ito hindi eksaktong nagbibigay ng inspirasyon sa tiwala sa mga magulang.
Naniniwala ako na ang bawat isa ay dapat magkaroon ng higit-o mas kaunting pantay na pagkakataon upang matuto, upang makakuha ng isang edukasyon na magbibigay sa kanila ng mas maraming mga pagpipilian at kakayahan sa paglaon sa buhay. Sa palagay ko, ang mga magagandang paaralan ay dapat lamang para sa mga bata ng mga magulang na kayang ipadala ang kanilang mga anak sa mga pribadong paaralan. At sa palagay ko, ang mga magagandang paaralan ay dapat lamang para sa mga bata ng mga magulang na may kakayahang magamit ang kanilang iba't ibang uri ng pribilehiyo upang mamili sa mga paaralan.
Sa teorya, naniniwala ako nang buong-buo na edukasyon sa publiko. Naniniwala ako na ang bawat isa ay dapat magkaroon ng higit-o mas kaunting pantay na pagkakataon upang matuto, upang makakuha ng isang edukasyon na magbibigay sa kanila ng mas maraming mga pagpipilian at kakayahan sa paglaon sa buhay. Sa palagay ko, ang mga magagandang paaralan ay dapat lamang para sa mga bata ng mga magulang na kayang ipadala ang kanilang mga anak sa mga pribadong paaralan. At sa palagay ko, ang mga magagandang paaralan ay dapat lamang para sa mga bata ng mga magulang na may kakayahang magamit ang kanilang iba't ibang uri ng pribilehiyo upang mamili sa mga paaralan. Isang matandang kaibigan ang isang beses na sinabi sa akin na kung mayroon siyang mga anak, ilalagay niya sila sa mga pampublikong paaralan kahit anuman, dahil ang mga pampublikong paaralan ay mahalaga at nangangailangan ng suporta. Ngunit naniniwala ba talaga ako na ang paglalagay ng aking anak sa isang sirang at dysfunctional system ay kahit papaano ay aayusin ito kapag naramdaman kong ang mga taong tulad ng DeVos ay aktibong nagtatrabaho upang masaktan pa rin ito?
Ang buong bagay ay nag-iiwan sa akin na walang kapangyarihan at galit.
Ngunit upang talagang pahalagahan ang panganib ng impluwensya ng DeVos bilang Kalihim ng Edukasyon, mahalagang maunawaan ang kanyang track record sa pampublikong pag-aaral at ang pahiwatig nito sa kaliwa sa aking tahanan, kung saan ang libu-libong iba pang mga magulang at ako ay magpapadala sa aming mga anak. Ayon sa Politico.com, isang pagsusuri ng suporta ng DeVos sa paglago ng charter-school ay nagbunga ng isang pangkalahatang pagkabigo. Matapos ang dalawang dekada, ang ranggo ng Michigan na "malapit sa ilalim" para sa ika-apat na baitang na pagbasa at matematika at ikawalong grade matematika. Kasunod ng isang taon na pagsisiyasat ng Detroit Free Press, nahanap nila na 38 porsyento ng mga charter school na tumatanggap ng mga ranggo ng pang-akademikong estado noong 2012-13 na taon ng paaralan ay nahulog sa ilalim ng 25 porsyento, na nangangahulugang hindi bababa sa 75 porsyento ng lahat ng iba pang mga paaralan sa mas mahusay na gumanap ang estado. (Upang ihambing, natagpuan ng Detroit Free Press na 23 porsyento lamang ng mga pampublikong paaralan ang nahulog sa ilalim ng 25 na porsyento.) Ang komprehensibong ulat ay nagtatampok din sa maling pamamahala ng mga paaralan ng charter sa Detroit, isang katotohanan na binigkas ng The Atlantiko: habang nakatayo ito, kahit sino sa Michigan maaaring magsimula ng isang paaralan, at noong 1999, tiningnan ng Michigan State University ang mga batas sa charter-school sa buong bansa at natagpuan ang Michigan ay may pinaka-pinahihintulutang batas sa charter-school sa bansa.
Ayon sa Mahusay na Paaralan Detroit, kahit na higit sa kalahati ng mga mag-aaral na nasa edad ng paaralan ng Detroit ay nag-aaral sa isang charter school, mas kaunti sa 1 porsiyento ang nakatanggap ng grade A o B +. Mayroon ding 45 iba't ibang mga tagasulat ng charter-school, ngunit walang masusing mga plano na naglalarawan kung ano ang nararapat sa kanilang pangangasiwa o kung ano ang dapat magmukhang umiiral, ayon sa QualityCharters.org.
Bilang Kalihim ng Edukasyon, si Betsy DeVos ay magkakaroon ng pagkakataong maimpluwensyahan ang patakaran sa edukasyon sa pederal na antas. Kung may ginagawa siya tulad ng nagawa niya dito sa Michigan, seryosong natatakot akong makita kung ano ang darating para sa mga bata at paaralan ng bansa.
